三国有史に出てくる説話「朝鮮の夢」を土台に書かれたイ・グァンス（李光洙）の同名小説を原作とする作品。説話と小説中に含まれた「人生は真昼の夢と同様」という主題と新羅時代の姿を再現することによって見せる映画的な面白味がある。
▼ある日，両班家の閨秀タルレが寺を訪ねる。"ホトトギスが血を吐いたような"美貌のタルレは，チョシンの心を迷わせる。煩悩に陥ったチョシンは，自らの身分を忘却して入浴中のタルレを犯す。これを機に彼らは村を離れて家庭を設ける。子供を二人産み，染色店を営むけれど，チョシンはタルレの心まで所有することはできなかった。タルレは，店員と愛に陥り彼を困らせる。
▼一方，タルレの婚約者モレは，チョシンの首を切ろうと後を追う。その後，タルレは売春婦になり，チョシンはアヘン中毒者となる。永い歳月が流れて，チョシンはタルレを探しまわるが，見つけたのはタルレの死の便りと彼女が残した弩台であった。
▼一人残ったチョシンは，浜辺街に生きながら，タルレの彫像を作る。そんな彼をモレが訪ねるが，歳月の流れの中に容赦だけ救援の道だった。寺を訪ねた白髪のチョシンは，仏堂の前に倒れる。しかし，これはひとときの夢だった。
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