朝鮮王朝末期の天才画家オウォン（吾園）チャン・スンオプ（張承業 1843〜1897）の芸術世界と彼の天才的な狂気，愛を描いた作品▼1850年代, 政治的に荒廃していく朝鮮末葉，チョンゲ（清渓）川の乞食巣窟近くで乞食たちに殴られていた幼いスンオプ（チェ・ジョンソン）をキム・ビョンムン（アン・ソンギ）が助ける。スンオプは， 殴られた訳を説明して両班のビョンムンに絵を描いて見せる。派閥勢力政治に便乗せず，新しい世の中を夢見ていたビョンムン。荒いけれど非凡なスンオプの実力に驚く。しかし，スンオプは，息苦しい両班の生活がいやでビョンムンの家を離れる。
▼それから５年，ビョンムンは，紙屋で働くスンオプ（チョン・テウ）と偶然に再会する。そして，ビョンムンは，清の国を往来した訳官（通訳官）として絵を収集してきたイ・ウンホン（ハン・ミョング）にスンオプ（チェ・ミンシク）を紹介する。スンオプに真の芸術家の姿勢を追求することを督励し，タヌォン（檀園）キム・ホンド（金弘道）やヘウォン（慧園）シン・ユンボク（申潤福）など先代の名画家たちを凌駕する立派な画家になれとの意味で，後にオウォン（吾園）という号をつけてやったビョンムンは，スンオプの終生の助言者であった。
▼イ・ウンホンの家で作男をしながら，中国から入った珍籍をながめて絵の見識を育てていったスンオプは，イ・ウンホンの妹ソウン（ソン・イェジン）に一目惚れするが，胸ときめく初恋は，ソウンの結婚で終わってしまう。後に画家として認められ始める頃，病気に病んだソウンが自分の絵をほしがっているという話を聞いて彼女の肖像画を描いてあげるが，彼女は死んでしまう。
▼イ・ウンホンの家を出たスンオプは，居酒屋に留まって酒と女にまみれ，各種まくら絵と珍籍の摸写で歳月を送っていた。イ・ウンホンと再会したスンオプは， イ・ウンホンの斡旋でテファ院ユスクの門下生として正式に絵の指導を受けるようになる。
▼持って生まれた実力で画家として名前が知られ始めたスンオプは，敬虔な天主教（カトリック）信者で没落した両班の娘である妓生メヒャン（ユ・ホジョン）の笙篁の演奏に魅了される。メヒャンは，スンオプがチマに描いた絵に「梅花一生不売香（梅は終生自分の香りを売らない)」という題跋（題辞と後書き）を書き入れて微かな因縁を結んで行く。しかし，二人は，天主教の迫害で２度の離別と再会をする。メヒャンは，スンオプの世界に共感した唯一の女性であり，悟りの道に導く高邁な愛を持つ女性であった。
▼誰もスンオプを止めることはできなかった。ひたすら酒に酔ってこそ興が沸き，その興に酔って興がわくように筆を走らせる神技。しかし，画名が高まれば高まるほど変換点を探さなければならないという強迫観念に苦しむスンオプ。限界を超えようとする努力が続くある日, スンオプは，全身の気が筆に乗って流れる経験をする。そして，外部の騷音にもかかわらず，鮮やかに自分の筆音を聞くようになる…。
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